Tout tourne autour des voix

Ceci est un extrait du chapitre sur « l’enregistrement des voix », tiré du livre bestseller « YOUR MIX SUCKS » – l’édition française alias « TON MIX CRAINT ». Le livre est une méthodologie complète du processus de mixage, de la préparation du logiciel de MAO à la livraison du produit fini.

Enregistrement des voix: préparation

Jetons un coup d’œil rapide sur l’enregistrement vocal. Les ingénieurs du son souffrent souvent quand ils doivent réparer les résultats d’un mauvais enregistrement vocal. Ça vaut donc le coup de mentionner des erreurs fréquentes :

1. TROP DE SIFFLANTES ET DE CHUINTANTES

Les sons vocaux dépendent des tendances. Depuis des années, le microphone tubulaire C800G de Sony a été très populaire grâce à sa fine résolution et son renforcement des fréquences hautes. C’est sans aucun doute un des meilleurs microphones jamais fabriqués, mais en même temps, selon le type de voix, il favorise très souvent la sibilance sur les pistes de voix. Un microphone qui renforce les aigus ne représente la source principale du problème – c’est la sibilance excessive qui est emmenée dans le compresseur pendant l’enregistrement qui cause le problème. Je ne recommande vraiment pas d’utiliser des compresseurs pendant l’enregistrement quand tu souhaites d’obtenir un son vocal avec des aigus clairs.

Ces dernières années, une tendance vers les sons vocaux plus organiques a émergé, encouragée par des enregistrements de son également plus organiques, avec des sons aigus moins renforcés dans les voix.

2. PAS DE BONNETTE

Si tu n’utilises pas de bonnette devant ton microphone vocal, tu auras à coup sûr des pertes de signal dans ta piste d’audio.

3. ENREGISTREMENT DANS UNE CABINE ACOUSTIQUE

La plupart des cabines d’enregistrement faites maison n’absorbent pas proprement le son (c’est-à-dire réduire le temps de réverbération de la pièce) sur la gamme entière des fréquences. Elles atténuent seulement les graves, en te laissant non seulement avec un son avectrop de basses, mais également avec un filtrage en peigne qui crée des résonances dans les moyennes fréquences. Les voix sonnent mieux enregistrées dans une plus grande pièce et il est plus facile de gérer les quelques réflexions d’une grande pièce que d’enlever les résonances d’un filtrage en peigne. Des panneaux acoustiques amovibles (« GOBO » en anglais) peuvent aussi être très utiles. J’enregistre d’ordinaire les voix dans ma grande salle de contrôle tout en entourant l’arrière du micro avec la cabine vocale portable (« PIB ») de l’entreprise GIK.

4. USAGE D’UN COMPRESSEUR DE TRACKING

Encore une fois, dans le doute, ne te sers pas d’un compresseur de tracking pendant l’enregistrement – c’est une habitude qu’on a gardée du temps des enregistrements sur bande analogique. Règle ton préampli micro et le niveau de ton microphone avec précaution et assure-toi d’avoir beaucoup de headroom même pendant les parties vocales les plus fortes de la chanson.

5. TUNING

Ajuster les voix ressemble plus à un arrangement de l’interprétation qu’à du mixage, mais comme c’est techniquement possible, cela fait partie de notrerépertoire d’outils et nous donne, ainsi qu’à notre travail, une meilleure image si c’est effectué aux endroits adéquats.

CONSTRUIRE UNE CHAÎNE D’EFFETS DE VOIX PRINCIPALE

Tout ce qui est décrit par la suite, est recommandé à faire à faible niveau d’écoute. J’utilise toujours mespetites enceintes stéréo portables pour cela. Commence à niveler les voix principales non traitées, afin qu’elles soient assez basses dans le morceau, juste suffisamment fortes qu’on comprenne les paroles et qu’on puisse suivre la mélodie. Je vais le dire maintenant, et je vais le répéter plusieurs fois dans le livre : Tu devras aller et venir sans cesse entre les blocs que nous allons construire pour réaliser quelques petits ajustements. Par exemple, il va être nécessaire que tu réajustes les sibilances une fois que tu auras ajouté le compresseur final de « style ».

Ce sera le cas dans chacun des blocs. Fais des allers-retours entre les blocks et réajuste. De plus, fais attention à ta structure de gain – assure-toi que le niveau d’entrée que tu obtiens dans chaque bloc soit similaire à celui de la sortie. Cette chaîne d’effets a 3 processeurs de dynamique, avec des égaliseurs entre eux, qui se « partagent » en quelque sorte le travail qui doit être effectué. Aucun de ces blocs ne doit faire le « gros du travail » tout seul, chacun a son propre rôle et la sobriété est la clé du succès. Ne pas se servir d’un ou plusieurs blocs peut être une option à prendre en compte. Très souvent tu n’as pas besoin de chacun d’eux. Avant que j’aille dans les détails de la chaîne d’effets, j’aimerais souligner encore une fois à quel point il est important d’envoyer le niveau correct dans la chaîne de plugins. Commence par un niveau de valeur efficace (RMS) -18 dBFS (c’est l’échelle de ton logiciel de MAO). Si ton enregistrement est plus fort que cela, baisse le en utilisant un plugin de gain.

1. CONTINUITÉ

Avant de commencer par la piste de chant principal « nue », non-traitée, j’aimerais que tu comprennes le concept permettant d’avoir deux types d’automation de volume sur une voix : avant et après la chaîne de transformation. La première sert à équilibrer l’interprétation du chanteur. On peut dire qu’elle crée une continuité des niveaux dans la voix, comme tu aurais souhaité l’obtenir dès le départ de la part du chanteur. C’est quelque chose qui a déjà été traité dans la préparation du mix, et il est donc fort possible que le problème soit déjà en grande partie réglé. Pour le confirmer, lance le mix, passe le morceau du début à la fin et trouve-les endroits où les phrases ou syllabes des voix principales baissent de niveau, ou augmententconsidérablement. Corrige ces phrases en utilisant des valeurs entières de dBs – en d’autres termes, ne te perds pas dans les détails, ne dessine pas de courbes d’automation complexes etc., c’est juste une petite modification pour niveler les voix principales tout au long de la chanson. Waves offre un plugin appelé Vocal Rider qui peut faire le travail. Tu peux choisir un niveau désiré pour les voix et, en fonction du réglage de vitesse (rapide ou lent) cela maintiendra tes niveaux constants et se rapprochera énormément de l’action d’un véritable ingénieur manipulant le fader. Assure toi que le niveau en sortie reste à environ -18dBFS – cela vaut pour tous les plugins de la chaîne.

2. SIBILANCE (CHUINTANTES / SIFFLANTES)

As-tu la sensation que le son des voix contient trop de sibilance ? Il est temps de se servir d’un De-Esser, qui est un compresseur spécifique avec un égaliseur dans le sidechain qui réduit les passages avec trop d’aigus entre 5kHz et 12kHz. Tu peux habituellement ajuster la fréquence que tu souhaites réduire, ainsi que le « threshold » (le niveau minimum à partir duquel le compresseur commence à travailler) et la quantité de réduction en dB. Tu peux utiliser un analyseur de spectre audio pour trouver à quelles fréquences les « esses » dépassent. Sinon, réduire la sibilance avant la chaîne de plugins est une façon plus précise de faire cela. Dans ce cas, j’isole les régions des « esses » que je sépare et amène sur une sous-piste parallèle séparée mais sur la même piste principale (de sorte à pouvoir sélectionner tous les « esses » en même temps). Je réduis le volume

de ces régions de 6dB à 10 dB, en fonction d’à quel point la voix est compressée dans le mix. Tu dois viser à les baisser assez pour qu’ils ne déclenchent pas le compresseur (Si c’est quelque chose de nouveau pour toi, on va en parler au chapitre 9). Si tu ne parviens pas à obtenir le même résultat avec un compresseur de- esser – utilise cette technique ! Tu peux aussi isoler complètement les « esses » sur une autre voie et les égaliser/compresser différemment. Il en va de même pour les bruits de respiration. Waves a développé 3 de- esser différents au total au fil des années, qui sont tous utiles en fonction des situations. Le dernier plugin Waves Sibilance assurera tes arrières dans toutes ces situations.

Le plugin original Waves De-Esser en mode « Wide » (=large) a été le plugin que j’utilisais toujours en premier pendant des années quand je ne souhaite pas que le de-esser manipule le son. En mode « Wide », le de-esser ne fait que baisser le volume, à chaque fois qu’une sibilance apparaît à la fréquence sélectionnée. C’est très rapide et intuitif à faire comme réglage, et possède également un mode “ split “ qui réduit la sibilance uniquement à des fréquences spécifiques. Le plugin Waves Renaissance De-Esser est similaire, mais avec des sensations un peu différentes – j’aime la façon dont il lisse le son des « esses » en mode “ split “.

3. WARMTH

Maintenant que nous avons des voix un peu basses dans le mix, nous devons développer une sensibilité pour ce qui manque encore au mix. Nous allons le faire en ajoutant des fréquences à l’aide des EQs, en commençant par lesmédiums / basse-moyennes fréquences.

A. FORTE AUGMENTATION ENTRE 200Hz – 500Hz

Le Waves PuigTec MEQ5 Égalisateur Moyennes Fréquences est habituellement mon premier égaliseur dans la chaîne d’effets pour la voix, mais tu peux simuler ces (larges) courbes avec beaucoup d’autres égaliseurs. Je ne vais jamais sous 200 Hz, et parfois jusqu’à 700 Hz. Je ne vais jamais en dessous de 200Hz, et occasionnellement jusqu’à 700Hz. L’effet que nous souhaitons obtenir ici est que la voix prenne plus de poids et de chaleur dans le mix. Quand la voix est bien enregistrée, la qualité peut s’entendre dans l’enregistrement et il peut arriver que tu n’aies rien à modifier. C’est pour cette raison que les gens utilisent le Neve 1073s et différents équipements à tubes (des microphones jusqu’aux EQs et compresseurs) durant l’enregistrement. Néanmoins, beaucoup d’enregistrements de voix modernes ont peu d’épaisseur, et un bon coup de / boost d’augmentation au niveau des médiums règle le problème !
Si ce style que tu ajoutes avec l’augmentation te plait, tu peux même le renforcer encore un peu. Nous allons le contrebalancer dans les étapes suivantes. Si les voix sonnent un peu « opaques » ou « boomy » (avec trop de basses et de vibrations), ajoute un égaliseur de phase

linéaire au début de la chaîne de plugins, localise et enlève les fréquences qui causent cet effet. Prends en compte l’interdépendance entre ces actions – une fois que tu as éliminé les résonances, tu obtiens plus de marge pour pouvoir utiliser le boost du Pultec.

B. Compresseur à la lampe pour la tonalité

Après l’augmentation, insère un compresseur pour modifier la tonalité, ici on ne cherche pas à utiliser la compression pour égaliser les niveaux, on veut ajouter des harmoniques sur les bas mediums pour créer une sensation d’un ensemble uni. Le Fairchild 660/670 classique fonctionne très bien ici, mais ne te limite pas à celui-ci – beaucoup de compresseurs peuvent faire ce travail. Tu dois simplement t’assurer que la compression ne soit pas perceptible. Un compresseur placé après une augmentation de fréquences à l’aide d’un égaliseur fonctionne bien à cause de la manière dont les deux composants interagissent. Plus tu augmentes une certaine fréquence, plus la compression sera appliquée à cette fréquence. Les deux s’équilibrent donc bien, ce qui rend le combo très organique. Une légère saturation de bande peut aussi marcher ici – et nous regarderons de plus près des compresseurs classiques dans un chapitre ultérieur !

4. PRESENCE

Si on a un mix dense, c’est ici que l’on va créer les fréquences qui font que les voix se démarquent du reste des instruments. On peut aller dans les extrêmes, mais avant de commencer à jouer avec l’augmentation sur les moyennes fréquences, configure le compresseur qui le suit immédiatement. Ceci est nécessaire pour contrôler les boosts des médiums, parce qu’ils peuvent devenir très durs. Souvent, peu ou aucun boost dans les médiums n’est nécessaire dans les parties moins remplies du morceau, mais quand les voix affrontent un mur de sons, tu vas avoir besoin d’une composition musicale de textures de fréquences qui les feront ressortir.

Différentes stimulations entre 1kHz et 8kHz (SSL EQ)

Cette partie est plus difficile à réaliser par rapport à la création de chaleur. Commence par un égaliseur de type SSL et augmente de +10dB en utilisant une grande courbe plate (high shelf) à 8k, puis fais marche arrière jusqu’à 0dB et trouve le réglage parfait quelque part entre les deux. Essaie de changer les caractéristiques des courbes de cloche (bell) à etagere (shelf), (une courbe en cloche produit une augmentation autour de la fréquence établie, tandis qu’une courbe en étagère inclut toutes les fréquences situées au-dessus d’elle). Si le boost à 8kHz cause trop de sibilance, essaie de le faire un peu plus bas. Continue ensuite à utiliser la bande des hauts médiums pour effectuer un boost à 4kHz et la bande des bas médiums pour un boost à 2kHz. Bouge-les jusqu’à ce que tu trouves le bon équilibre – mais garde en tête que ne rien augmenter reste toujours une option. Le but est de créer un groupe de boosts de médiums permetant d’obtenir une texture musicale pleine de couleur entre 1kHz et 8kHz. Tu peux obtenir des bons résultats avec les EQs de série de ton MAO, mais il y a quand même une raison pour laquelle les EQs SSL sont devenus célèbres pour leur musicalité dans leurs médiums. Les API et Neve fonctionnent bien également, mais ce n’est pas un travail adéquat pour un Pultec.

B. Compression.
This compressor’s job is to tame the mid-boosts we just created. We want to see it work hard and fast, but it needs to have a lot of musicality to re- duce the harshness of the mid boosts.
My favorite one is the Gates or Retro Sta-Level, but I also like the LA-3A. The LA-2A and Summit TL-100A can work as well – if in doubt, try a few different ones.
The Sta-Level can reduce ridiculous amounts of gain while you won’t notice any pumping, even when com- pressing 20dB or more. If in doubt, set the compressor to less gain reduction. This is one step in the vocal chain where the quality of the compressor makes a difference in how much you can go to the edge.
In general, I love to give recommendations that are in- expensive, but in reality there are situations where high- end equipment has the edge. This is similar to equipment for video and photography. On high quality equipment, even a random grainy picture all of a sudden has an ar- ticistic vintage quality about it.
The goal of using this compressor-stage is to create a balance of power between the warmth and presence we created in steps 3 and 4.

5. ATTITUDE

La mission de ce compresseur est de dompter l’augmentation des moyennes fréquences qu’on vient de créer. On voudrait qu’il s’actionne fort et vite, mais il a besoin d’avoir beaucoup de musicalité afin de réduire la dureté de l’augmentation des moyennes fréquences. Le compresseur 1176 Bluestripe classique est devenu mon compresseur préféré pour cette étape et plus fort est le signal d’entrée, plus l’effet d’« attitude » est prononcé. Waves a récemment introduit le CLA MixHub (CLA = « Chris Lord Alge », je le dis au passage) qui, heureusement, combine à la fois l’égaliseur SSL et le 1176 BlueStripe dans un plugin.

6. TONALIÉ FINALE ET CONTRÔLE DE LA DYNAMIQUE

A. Égaliseur

Un dernier égaliseur peut arrondir les hautes et moyennes fréquences. J’aime le Waves PuigTec EQP-1A pour cela, afin d’augmenter à 20 Hz, et atténuer à 20 kHz. Ce plugin est basé sur l’égaliseur à tubes légendaire Pultec EQP-1. Tes voix auront un son plus analogique si tu enlèves un peu de hautes fréquences. L’augmentation à 20 Hz et l’atténuation à 20 kHz ne devraient pas affecter la tonalité que tu as créée. Les augmentations peuvent ajouter un peu plus de poids, et les coupes enlèvent un peu d’énergie des hautes fréquences qui peut faire mal aux oreilles à haut volume.

B. Limiteur Brick-Wall

Tu peux utiliser un compresseur limiteur à la fin de la chaîne d’effets afin d’attraper des pics occasionnels qui dépassent. Ne capture que quelques pics, et règle le temps de relâchement à plus de 100 ms. Un limiteur Brick-Wall digital marche bien ici. Il se trouve que je suis un fan du Waves L1 classique pour cette fonction.

REMARQUE IMPORTANTE !

La chaîne de plugins mentionnée ci-dessus est assezcomplexe. Bien évidemment, avec une chaîne de signaux comme celle-ci, il est possible d’effectuer un traitement excessif sur les voix. Si tu souhaites avoir des voix avec un son plus naturel, tu vas probablement simplement avoir besoin d’appliquer l’étape 3B (un subtil compresseur à lampe) et l’étape 6A (un Pultec pour un contrôle basique des fréquences). Cependant, un son de voix naturelles requiert un très bon enregistrement et nous, en tant qu’ingénieurs du son avons rarement un impact sur cette étape. D’autre part, cette chaîne de plugin est créée pour être capable detraiter n’importe quel type de voix, et quand la voix doit ressortir d’un mix dense, le traitement devient quelque chose d’absolument nécessaire. En revanche, quelques ajustements subtils dans chaque plugin peuvent causer un effet radical sur l’ensemble, en conservant une tonalité naturelle.

PARALLEL COMPRESSION

I’ve written another blog-post entirely dedicated to parallel processing, but it’s worth mentioning here – once you really learned to work the vocal chain above, parallel compression will bring your vocal skills to another level:
On most songs that have a certain dynamic, and specifi- cally ballads that start soft and end in a big showdown involving an entire band, orchestra, choir backing vo- cals, etc., I’ve made the following experience:
• the vocal chain for the (light) first verse, that has only a singer with a piano and (maybe) light drums, is found very quickly. A natural vocal sound utiliz- ing 3B and 6A in our chain often works very well.
• as the singer hits higher (and louder) notes, I need to add more elements of the vocal chain to con- trol the dynamics, and also to tame certain reso- nances that come with loud and high notes
• on the chorus, especially towards the end, the vocal has to cut trough a wall of sound, and several compressors are working in the chain
• the solution for the dilemma are two separate vo- cal channels: a natural one, and a processed one!
• anything between the two is using a mix of those two channels – by automate both levels you can create the right mixture of them for each section or even single notes
• use this technique when the singer performs across a wide range of notes, switching into falsetto, shouting, hitting rough rock notes, etc.
• just use a separate track for each of those styles, so you can vary settings and create a balance out of them
• more details on this here

VOX AGAINST THE WORLD

I have worked on songs where the backing track was such a big and dense „wall of sound“, that the vocal would not stick out of the mix, regardless the treatment on the track.
There are two secret weapons for that:
1. The Retro StaLevel Gold Edition compressor – while this might be unuseful info for you, as nobody could manage to make a plug-in version of it yet – if you can get your hands on one of these, try the „Triple Mode“ and a mid to fast time constant. It is my absolute favorite compressor for lead vocal in a dense mix. The StaLevel is also useful on a lot of other sources, sounds extremely clean and precise, and I’ve seen it compress 30dB without messing with the integrity of the signal!
2. Multiband Sidechaining: there are a bunch of plug- ins that can do this, the most known one is Waves C6 Sidechain. First check where the lead vocal has it’s energy in the mids, this could be anywhere be- tween 1k and 5k. Find the right frequency by sweep- ing through those frequencies with an EQ. Don’t use that EQ on the vocal. Feed the vocal sidechain into the multiband Compressor/EQ and set it so that it reduces exactly this frequency broadly but in a subtle way.

BACKING VOCALS – All Vocals please sing the same song, at the same time!

Backing Vocals are a lot easier to deal with compared to lead vocals – they usually come in groups of 3 and more, and they have to sit behind/underneath the lead vocals. Whereas we strive to create a lot of dynamics, and pre- serve transients on lead vocals, the backing vocals can be more heavily treated. You can even merge several layers of backing vocals into one file for easier handling.

While there’s several software tools that promise to do this for you, you always have to double check if you want a flawless result:
• esses need to sit exactly in sync with where they sit in the lead vocal – otherwise those messy es- ses will jump out of the mix left and right like the snakes on my favourite movie „Snakes on a Plane“; in addition to that, reduce them in level, they must not interfere with the sibilance of the lead vocal!
• breathing noises in backing vocals? pretty useless! You might enjoy the lead singer’s breathing, but not 20 of them! remove them!

BACKING VOCAL CHAIN

As far as processing, backing vocals are a lot more for- giving. I usually copy and paste the lead vocal chain to the backing vocals as a starting point, then costumize on the following parameters:
(the numbers are referring to the plug-in order of the lead vocal chain, which we use as a starting point)

1. Continuity
Equally important for the backing vocals – treat same as lead vocals.

2. Sibilance
Definitely use a De-Esser – backing vocals should have a lot less sibilance compared the lead vocals.

3. Warmth
A. The Pultec-boost
Boost at a different frequency relative to the LV- boost. If the lead vocal has a „warmth“-boost at 300Hz, try 200Hz or 500Hz. If you have several backing vocals or LV doubles, try to boost them at different points, so that the boosts are spread across a wide range.
B. Tube compressor for tone
Same as LV, but a bit more gain reduction.

4. Presence.
Here’s where we go counter to the boosts of the lead vocal. Reduce the frequencies you have boosted on the LV.
A. Reduce where the LV is boosted (SSL EQ)
B. Compression Same as LV

5. Attitude = Bypass!

6. Final Tone and Dynamics Control
A. EQ. Adjust this while running all vocals. Attenu- ate the treble even more relativ to the lead vocal. Try to boost at 12kHz or 16kHz to create some „shine“ if applicable to the genre.
B. Brickwall Limiter. You can limit a lot more on the backing vocal.

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