Esta es una versión preliminar del capítulo sobre compresión del libro líder en ventas “YOUR MIX SUCKS”. El libro es un método de mezcla completo, desde la preparación en el DAW hasta la entrega.
Todos tenemos una idea básica de los que hace un compresor y de como usarlo ¿no es así?
He buscado en Google “¿qué hace un compresor?” y los resultados principales son muy similares, aunque todos son incorrectos.
Dicen algo así:
“La compresión controla la dinámica de un sonido, aumenta los volúmenes bajos, y reduce los volúmenes altos”
Si ya has leído algunos de mis artículos sabrás que acostumbro a poner en duda algunas cosas – y si hace te sacudo con datos objetivos para destruir mitos populares ?
PREPARACIÓN Y PROCEDIMIENTO DE LA PRUEBA
Vamos a preparar una prueba y a seguir un procedimiento para probar algunos plugins de compresores conocidos, y veremos que nos dicen los resultados.
(Por cierto, te daré la prueba preparada en forma de plantilla para Logic para que la descargues y puedas probar tus propios plugins – ¡solo tienes que suscribirte a la newsletter!)
EL OSCILADOR DE PRUEBA (TEST OSCILLATOR) DE LOGIC PRO X ALIMENTA UN COMPRESOR CON UN TONO DE PRUEBA (TEST TONE)
• El tono de prueba es una onda senoidal (como ya sabes, las ondas senoidales no tienen armónicos añadidos).
• Cambiamos de tonos entre 55 Hz, 110 Hz, 220 Hz, y 440 Hz
• Después hacemos un barrido desde 20 Hz hasta 20.000 Hz
• Finalizamos el ciclo con un tono de 100 Hz
REALIZAMOS ESTE CICLO 3 VECES CON NIVELES ASCENDENTES
PRIMER CICLO
• El oscilador entra al compresor con un nivel de -18 dB
• El threshold del compresor se ajusta JUSTO ANTES de comprimir
• Hacemos esto para que el compresor NO comprima (unity gain / ganancia de unidad)
SEGUNDO CICLO
• El oscilador entra al compresor con un nivel de -12 dB (6 dB más que en el ciclo anterior)
• Dejamos los mismos ajustes que antes en el compresor, pero obviamente ¡ahora el compresor está actuando!
TERCER CICLO
• El oscilador entra al compresor con un nivel de -2 dB (otros 10 dB más añadidos a los del ciclo anterior)
• Los ajustes del compresor permanecen igual, ¡pero ahora hay una compresión bastante fuerte!
La pista superior que ves en los vídeos, muestra la curva de automatización para las frecuencias y los niveles del oscilador de prueba, mientras que la pista inferior muestra un analizador situado después de la salida del compresor (usando el Channel EQ de Logic Pro X), que muestra el espectro de frecuencias en tiempo real.
Por cierto: -18 dB en tu software es un nivel medio FANTÁSTICO para tus señales y grabaciones en CUALQUIER SITUACIÓN. Esto te asegura que tengas un sonido limpio e impoluto y que sea compatible con todos los plugins. Hablaremos más de esto cuando te golpee la cabeza con un bate llamado ETAPAS DE NIVELES (GAIN STAGING).
Resumen: En el primer ciclo, el compresor no cambia el nivel de la señal, en el segundo ciclo hay un poco de compresión, y en el tercer ciclo hay mucha compresión.
Cada ciclo acaba con un tono de 100 Hz – lo que facilita la lectura de los armónicos añadidos en el analizador.
Segundo armónico = 200 Hz
Tercer armónico = 300 Hz
Cuarto armónico = 400 Hz
Quinto armónico = 500 Hz
Enésimo armónico = 100 Hz x n
Solo para que tengas una referencia, este es el aspecto que tiene el procedimiento de la prueba sin que haya NINGÚN compresor insertado en la ruta de la señal.
Como puedes ver, el analizador muestra tonos senoidales básicos sin armónicos añadidos. En teoría musical y en física esto se conoce como primer “armónico” – pero no te confundas, este término se refiere a la frecuencia original del tono senoidal.
COMPRESOR FAIRCHILD 670 (1959)
– LA ROYAL HARMONICS ORCHESTRA”
Para que tengas una referencia, este es el aspecto que esto tiene con un plugin que es un clon del mítico compresor Farichild 670, que como algunos sabréis, es uno de los compresores vintage más caros y más buscados en el mercado.
Apostaría lo que sea a que los diseñadores de este plugin estuvieron mirando un espectro como este durante incontables horas, y que estuvieron programando y haciendo pruebas sin parar hasta que el plugin respondiera de la manera más parecida posible al original.
Si te fijas puedes ver que hay algunos armónicos incluso cuando el compresor no actúa, aunque realmente saltan a la vista a medida que comprimes más y más.
Nota: Cuanto mas grave es el tono senoidal, más armónicos aparecen – puedo contar hasta 13 armónicos añadidos encima del tono senoidal de 50 Hz en el tercer ciclo. Cuando el oscilador alcanza los 2000 Hz, el Fairchild ya no añade más armónicos, por lo menos no son visibles en el espectro.
Si te fijas en estos ricos armónicos que añade el Fairchild, empezarás a entender como hace que un bajo oscuro o un bombo subsónico de una 808 tengan un espectro de frecuencias mucho más rico.
Esto resulta muy útil ya que ayuda a que los sonidos con frecuencias bajas y subsónicos suenen mejor en sistemas pequeños (portátiles, tablets, smartphones, radios de cocina, etc.).
Hay que decir que el Fairchild probablemente no sea el compresor ideal si solamente queremos controlar el volumen, ya que cuanto más comprimes, más cambia el sonido de la fuente. Así pues, no es lo que usarías normalmente si lo que quieres es nivelar algo que tenga una dinámica desigual.
Al contrario, debes asegurarte que tu fuente esté bajo control en cuanto a dinámica se refiere, ANTES de usar el Fairchild.
Existen otras maneras de conseguir un volumen consistente para una grabación.
Mira las ondas de tu grabación, y simplemente sube el nivel en las partes en que este más bajo, redúcelo en las partes en que este más alto, y automatízalo. En muchas ocasiones un buen músico te proporcionará un nivel consistente por sí mismo.
Si tu señal está bien nivelada y es uniforme, puedes alterar su tono mediante la cantidad de señal que envías al compresor. Llegado a este punto estoy casi listo para entrar en detalle sobre lo que es la compresión paralela – imagínate que estas enviando el mismo bombo grave de una 808 a dos canales de tu mezclador.
En el primer canal se mantiene sin procesar, y en el segundo canal se envía con fuerza a un compresor de válvulas como el Fairchild – el canal de válvulas añadido hará que el bombo de la 808 suene mejor en sistemas pequeños y añadirá algo de textura a un sonido que es muy similar a un tono senoidal.
En el canal paralelo incluso puedes cortar las frecuencias bajas y añadir solamente los armónicos (por supuesto hablamos de cortar DESPUÉS de la compresión) – veremos más acerca de esto en la segunda parte de este artículo.
En esencia, lo que hacen los armónicos es añadir al sonido original frecuencias que no existían al principio.
PON EL COMPRESOR EN MEDIO DE LA CADENA DE LA SEÑAL
Una cadena de señal típica alrededor de un compresor como el Fairchild tendría este aspecto:
Señal fuente
-> EQ quirúrgica (para eliminar frecuencias no deseadas)
-> Compresor (para añadir armónicos)
-> EQ (para colorear y equilibrar tonos)
ANTES DE LA COMPRESIÓN:
EQ QUIRÚRGICA PARA ELIMINAR FRECUENCIAS NO DESEADAS
Es muy importante poner un EQ ANTES del compresor. Este EQ se usa para eliminar frecuencias no deseadas.
El ejemplo típico sería un filtro paso alto que elimina sonidos estruendosos de impacto en tomas vocales. Imagínate los armónicos que el compresor añadiría a ese sonido a 30 Hz y como haría que destacara… sin duda es algo que no queremos.
Ocurre lo mismo con las resonancias desagradables de ciertas habitaciones. – encuéntralas usando un EQ con un realce con un “Q” estrecho y luego elimínalas atenuándolas también con un “Q” estrecho, lo que en inglés se conoce como un notch.
Esto es lo que se conoce como ecualización quirúrgica, y funciona mejor con EQs de “fase linear”, que no añaden resonancias que colorean – muchos fabricantes de plugin los hacen, a mi me gusta mucho el que viene de serie en Logic Pro X.
DESPUÉS DE LA COMPRESIÓN:
EQ PARA COLOREAR Y BALANCEAR EL TONO
Volvamos al ejemplo de un bombo grave de una 808, que es un sonido muy parecido al tono senoidal usado en nuestra prueba, no tendría sentido ecualizar un tono senoidal puro, ¿verdad? No podemos añadir frecuencias que no están ahí – en contraste con un compresor de válvulas, un EQ NO genera ninguna frecuencia, simplemente puede ajustar el balance tonal de un contenido de frecuencias dado.
Con esto, acabamos de darle la vuelta a los conocimientos de audio comunes otra vez:
• Los compresores pueden añadir color a cualquier frecuencia
• Los EQs son estáticos, solamente ajustan el volumen tonal
Por supuesto que esta regla no se aguantará del todo por sí misma cuando miremos algunos tipos de compresores más. Lo que estamos interpretando en este artículo está enfocado en las frecuencias y los armónicos, lo cual es solamente un aspecto de los compresores. El otro aspecto es la capacidad de un compresor para nivelar, limitar, o apretar una señal, lo cual se refiere al volumen del sonido.
Universal Audio/UREI LA-3A (1969)
El CLA-3A de Waves en un clon en forma de plugin del compresor/limitador Universal Audio LA-3A original.
Comparado con el Fairchild, resulta mucho más apropiado para nivelar señales.
El LA-3A solamente añade un armónico (el tercero). El Fairchild y el LA-3A pueden coexistir en una cadena de señal. Para ello, usa el LA-3A para nivelar los niveles, y luego usa el Fairchild.
El LA-3A se usa típicamente como nivelador para bajos, guitarras, e incluso voces.
Resulta menos apropiado para sonidos percusivos, ya que no reacciona lo suficientemente rápido como para controlar este tipo de sonidos.
Teletronix LA-2A (1965)
El CLA-2A de Waves es un clon del Teletronix LA-2A. Su diseño es unos años más antiguo que el del LA-3A.
Este compresor añade más armónicos que el LA-3A, aunque muchos menos que el Fairchild.
Se usa típicamente para controlar bajos, coros y segundas voces, o voces principales que sean “relajadas”. Se trata de un compresor de válvulas bastante lento y “relajado”.
Universal Audio 1176 Rev. A Blue Stripe (1967)
El CLA-76 de Waves es un clon del Universal Audio/UREI 1176.
Se hicieron varias versiones, la primera de las cuales fue la “blue stripe”.
Casi todos los fabricantes de plugins tienen un clon del 1176. A mi me gustan los de Waves, que tienen este nombre porque Waves los desarrollo con Mr.CLA aka Chris Lord-Alge.
El 1176 presenta unos armónicos extremadamente ricos. En comparación con el Fairchild 670, suena mucho más agresivo, y nivela muy rápido.
Esto hace que el 1176 sea muy flexible – lo podemos usar prácticamente en cualquier fuente.
Al igual que el Fairchild, el 1176 es un auténtico clásico de los estudios, y valdría la pena escribir un capítulo entero sobre él. Si tienes un puñado de ellos en tu rack (o un buen clon en forma de plugin en tu colección), podrías mezclar un proyecto entero exclusivamente con ellos.
Una de las cosas para las que funciona muy bien, es hacer que las voces sean más agresivas y traerlas al frente.
Puedes “apretarlo” para que comprima mucho, y como resultado verás muchos armónicos.
Sin embargo no sería el único compresor en la cadena, yo normalmente uso otro compresor para nivelar antes del 1176.
Solid State Logic SSL E/G-Series Bus Compressor (1977)
Se trata de uno de los compresores más famosos que jamás se hayan fabricado.
Waves se juntó con SSL para crear una de las primeras emulaciones reales de un hardware original, y ahora este plugin (que forma parte del paquete Waves SSL-bundle) es un clásico, al igual que las consolas SSL 4000E y G-Series originales.
Es muy bueno (por supuesto) para nivelar una señal, y añade más armónicos cuanto más fuerte lo aprietas.
El truco con el SSL Bus Compressor es activar la compresión con los picos de tu mezcla final, por ejemplo con tu bombo.
Lo que ocurre aquí es que el SSL coge tus picos y los reduce de una forma muy inteligente, y además les añade armónicos.
El SSL bus compressor controla la dinámica y hace que las partes que comprime sean más contundentes y con más garra enriqueciéndolas con armónicos (casi como si compensara el nivel perdido).
Este efecto se ha descrito como “pegamento” (glue) del bus de mezclas, y es el motivo por el cual a todo el mundo le gusta un buen SSL Bus Compressor.
Solid State Logic SSL E-Series Channel Compressor (1977)
El SSL Channel compressor, que también forma parte del paquete Waves SSL-bundle, añade una cantidad agradable de armónicos brillantes y agresivos, y es capaz de captar y controlar señales percusivas mejor que ningún otro compresor.
Muchos ingenieros de mezcla famosos lo han usado en bombos, cajas, y en cualquier tipo de percusión, ya que el SSL hace que los sonidos percusivos tengan un lugar prominente en la mezcla, y hace que las baterías y las percusiones sean contundentes y se asienten bien en la mezcla.
Summit Audio TLA-100A (1984)
El Summit TLA-100A es un compresor de válvulas muy sutil. El ingeniero Al Schmidt ha usado la versión original de hardware como compresor de tracking en las grabaciones de muchos de sus proyectos ganadores de premios Grammy, como por ejemplo en las voces de Diana Krall, para coger algunos picos durante la grabación de las voces.
El Summit añade algunos armónicos cuando lo aprietas, y funciona bien en una amplia variedad de fuentes, con sus 3 simples posiciones tanto para el tiempo de ataque (attack) como para el de liberación (release).
Se trata de un nivelador sutil tanto para grabar (tracking) como para mezclar.
Logic Pro X Compressor (Platinum Mode, 1996)
Este es el primer compresor en forma de plugin que apareció en la primera versión de Logic, de manera que su diseño se remonta a mediados de los años noventa.
Se trata del ÚNICO plugin que no colorea la señal EN ABSOLUTO en nuestra prueba. Al contrario que todo el resto de compresores que hemos probado, se trata de un compresor adecuado para cuando queremos controlar la dinámica en una pista sin añadir armónicos.
Las versiones posteriores de este plugin (como la versión actual de Logic Pro X) incluyen algunos otros modos que puedes seleccionar, de modo que cuando cambias del “Platinum Mode” a cualquiera de los otros (como por ejemplo “VCA”), el plugin empieza a añadir armónicos intentando replicar algunos de los compresores que acabamos de presentar.
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