Mix Preparation,

Mezclar es un 80% de preparación y un 20% de inspiración: hay un buen motivo por el que he hecho de esta frase el subtítulo del libro. Sin embargo, preparar de la mezcla NO es mezclar. Lo ideal es que sea un proceso separado de la mezcla en sí. Muchos de los ingenieros de mezclas de máximo nivel delegan esta tarea a sus asistentes, y así pueden empezar a mezclar con los oídos frescos.
Esta tarea NO es trivial – estos asistentes que trabajan con los ingenieros de máximo nivel son excelentes ingenieros en su propia liga.

La preparación de la mezcla consiste en trazar la línea definitiva entre el final de la producción, y el principio de la mezcla, y tiene dos objetivos principales:

1. Microgestión: comprobar individualmente todas la pistas de audio de la producción “a nivel microscópico” y arreglar errores obvios

2. Macrogestión: hacer que la mezcla sea manejable

ejemplo: estructura de una canción

ejemplo: pistas ordenadas por colores y grupos de instrumentos

Antes de entrar en detalle, estos son los primeros pasos básicos:

• Descargar los archivos: normalmente te proporcionarán los archivos mediante un enlace de descarga o un espacio compartido en la web como Dropbox, Google Drive, OneDrive, box.com o similar. No te preocupes si los archivos están en formato .zip o .rar. Estos formatos comprimen los archivos reduciendo su tamaño para formar un paquete más pequeño, pero una vez descomprimidos, los archivos tienen su forma original.

• SIEMPRE importa los archivos de la producción a una sesión completamente nueva

• Trabaja en 24bit (o superior) y en la frecuencia de muestreo que haya usado el productor, que normalmente es 44.1 o 48kHz

• Tal vez te lleguen archivos con una “frecuencia de muestreo alta” (88.2, 96, 176.4, 192 o incluso hasta 384kHz), todo depende de la capacidad de procesamiento del CPU de tu ordenador

• Si tienes dudas, conviértelo todo a 44.1kHz, ya que sino los constantes mensajes de sobrecarga de tu CPU perturbarán seriamente tu flujo de trabajo

Esta primera parte de la mezcla solo te tomará algo de tiempo si el productor no ha hecho sus deberes – para el productor es fácil hacer esto al final de su producción, como parte de la impresión de los archivos individuales de las pistas.

Oh, tal vez tú eres el productor. Hablaremos de algunas cosas acerca de mezclar tus propias producciones en el capítulo 4, pero por ahora ten en cuenta que se trata de hacer que la producción y la mezcla sean dos tareas completamente separadas.
Las tareas que están involucradas aquí se solapan con lo que muchos productores hacen cuando imprimen sus archivos para la mezcla:

• Eliminar clicks y ruidos no deseados

• Si es necesario, reemplazar clicks y transiciones entre ruido/silencio y señal con pequeños fundidos (fades) o fundidos cruzados (crossfades)

• Eliminar ruidos en las bajas frecuencias con un filtro paso alto. Ten cuidado, no cortes demasiado arriba, y usa un EQ de fase linear. Un analizador te ayudará a ver qué parte de la señal es útil, y qué es simplemente ruido inútil en las bajas frecuencias

• Reparar errores obvios relacionados con la afinación y el tiempo, a no ser que sean cosas hechas a propósito. Ten en cuenta que la línea entre arreglar un sostenido o un bemol y sobrepasarse en la afinación, es muy fina

• En esta etapa puedes hacer algo de ecualización a grandes rasgos si crees que es necesario – por ejemplo, es típico que a las pistas de guitarra eléctrica, piano, y bajo les falten agudos. Si en este punto te sientes confiado y quieres hacer algunos ajustes dando unas pinceladas anchas de ecualización, hazlo. Sin embargo, no toques la EQ de las baterías ni de las voces ya que esto es algo demasiado complejo como para tomar decisiones a grandes rasgos en este punto

• De vez en cuando me llegan pistas vocales claramente sobrecomprimidas y/o sobreecualizadas, lo cual se puede ver en la calidad de las “eses” o sibilancias. Si las voces tienen un problema en este área ya desde el principio, requerirán una atención extra

• Imprime en un archivo de audio nuevo todos los cambios que hayas hecho aquí e impórtalo de nuevo

• Si encuentras un modo de reducir el número de pistas con las que tienes que trabajar: ¡hazlo! Ejemplo: convierte dos pistas vocales mono de los coros en un archivo estéreo paneado a izquierda y derecha (hard panning)

Arreglar voces con sibilancias excesivas (eses)

A menudo el problema es que cuando se ha comprimido la voz principal durante la grabación y tiene una sibilancia excesiva, un DeEsser no puede detectar de forma fiable las eses de la grabación.

1. Primeramente crea diferentes versiones de la pista vocal que quieres rescatar usando un DeEsser, y a continuación imprime éstas versiones en archivos nuevos de la siguiente manera:

A: sin tratar
B: con un uso ligero del DeEsser
C: con un uso extremo del DeEsser

2. Coloca las pistas de audio una debajo de la otra en tu DAW, selecciona todas las pistas al mismo tiempo y córtalas todas juntas para separar las eses

Puedes ver el punto en que empiezan las eses en la gráfica de la onda. Siempre intenta cortar en el punto en que la onda cruza la “línea cero” en el medio.

3. Selecciona la ese que bajo tu criterio suene más natural, y ponla una pista más arriba para reemplazar la original

DESCOMPRIMIR VOCES

Sí, puedes devolver la dinámica perdida a una pista vocal sobrecomprimida. Simplemente debes bajar las partes que están demasiado fuertes en el archivo de audio.

Dependiendo de lo que tu DAW ofrezca, hay dos maneras de hacer esto:

A. Cortar entre sílabas es una opción si tu DAW ofrece un control de volumen/ganancia para cada fragmento o región de audio. Por supuesto deberás crear crossfades muy cortos entre los fragmentos para evitar clicks.

B. La mayoría de programas disponen de nodos de automatización. Debes crear dos nodos de automatización allí donde cortarías en el ejemplo A.

Por supuesto, esta técnica de descompresión la puedes usar en cualquier tipo de grabación, no solamente en voces.

Muchos músicos piensan que la mezcla es un proceso muy complicado. Supongo que esto se debe a las fotos de estudios gigantes con consolas de mezclas de 80 canales, o a la sobrecarga mental de ver un proyecto de más de 200 pistas en un DAW.
Sin embargo, sea cual sea el número de pistas que tenga el material original, el objetivo es reducir la sesión de nuestro DAW a un tamaño que nos permita tomar decisiones rápidas e intuitivas. En el momento en que empieza el proceso creativo de la mezcla, el tiempo está en nuestra contra. Esto es así porque nuestra objetividad desaparece cuanto más nos apegamos emocionalmente a la canción con que estamos trabajando. No puedes estar tocando cosas durante horas y no progresar.

Las DAWs han convertido el material de audio, las pistas, y muchos más aspectos de la producción, en material visual. Esto puede ser útil, pero también puede ser una distracción.
Cuando se trata de organización, una buena representación visual de la estructura y del tipo de pistas de audio de tu canción, es algo muy útil.

Además, trabajar en un proyecto de más de 200 pistas puede convertirse en una pesadilla si no organizas bien el material en tu DAW.

Te lo repito: para este proceso, los mejores ingenieros de mezclas del mundo usan a sus asistentes (de máximo nivel). Por supuesto, me imagino que no tienes a ninguno de ellos a mano, por lo que mi recomendación es que hagas esto un día antes de la mezcla en sí. Por lo menos prográmate un descanso después de hacerlo. Es algo que se puede hacer en 10 minutos.

Cuando hayas llevado a cabo el proceso de preparación de la mezcla un par de veces, deberías empezar a crear una plantilla para usarla cada vez que empieces una mezcla. La plantilla tendrá algunas cosas preparadas que serán prácticamente iguales para todas tus mezclas, desde la disposición gráfica de la estructura de la canción, pistas, subgrupos, o grupos VCA previamente configurados, y colores asignados a estos grupos, hasta los envíos y canales de retorno para los efectos que más usas y que estarán preconfigurados.

• Necesitas crear un acceso rápido a la estructura de la canción: la plantilla puede tener una estructura estándar ya hecha, de modo que una vez que el audio haya sido importado, puedas mover unos marcadores ya etiquetados (INTRODUCCIÓN, ESTROFA, PUENTE, ESTRIBILLO, etc.). En Logic Pro puedes navegar entre marcadores a través de los números de tu teclado, lo cual es extremadamente útil durante la mezcla.

“No puedes estar haciendo cosas durante horas sin progresar.”

• Prepara los grupos y el ruteo básico: puedes rutear grupos de instrumentos (por ejemplo baterías) al mismo subgrupo de audio, y hoy en día la mayoría de DAWs ofrecen faders VCA – Yo personalmente ruteo grupos de instrumentos a entradas dedicadas de mi consola SSL, y los agrupo usando los grupos VCA de la consola.

• Prepara una selección de tus envíos y canales auxiliares para tus efectos más importantes

Aquí tienes un ejemplo:

Envío 1
Reverb estándar (lo que sea que hayas usado durante años)

Envío 2
Delay estándar (a un tiempo de 1/2 o 1/4)

Envío 3
Chorus con un filtro paso alto a 300Hz

Envío 4
Habitación pequeña (small room)

Envío 5
Sala de conciertos mediana (mid size concert hall)

Envío 6
Reverb de iglesia larga (long church)

Envío 7
Sala de conciertos grande (large concert hall)

Envío 8
Reverb especializada (por ejemplo 3D, gated reverb)

Envío 9
Slap Back delay (a un tiempo de 1/16 o menor)

Envío 10
Delays de efectos especiales (ping pong etc.)

Otras opciones serían reverbs especializadas para cajas, amp chambers (habitaciones para amplificadores), etc. – Yo personalmente tengo preparados 3 bancos con 10 envíos cada uno, es decir, un total de 30 envíos para efectos. Los envíos 1, 11, 21 son reverbs estándar, los envíos 2, 12, 22 son diferentes delays, supongo que ya entiendes la idea…

• Prepara y coloca los plugins que usas más a menudo en tu bus estéreo, pero por ahora mantenlos desactivados (bypass)

• Guarda la plantilla vacía (sin audio) en tu disco duro para que puedas usarla en tus futuras mezclas, y sigue mejorándola a medida que uses plugins nuevos o que cambies tu flujo de trabajo.

• Importa o arrastra los archivos de audio a tu plantilla (en Logic, si los arrastras todos juntos a la ventana arrange se crean pistas nuevas, lo cual es muy útil).

• Guarda la sesión de mezcla en tu disco duro principal, y asegúrate siempre de que todos los archivos de audio que tu proyecto necesita estén incluidos en una carpeta (así podrás moverlos a otro disco duro simplemente arrastrando una carpeta…)

• Haz una copia de la carpeta anterior con todos los archivos en un disco duro externo cada pocas horas

• Define un orden para las pistas de audio que has importado en tu DAW, haz grupos para los siguientes grupos de instrumentos, etiqueta las pistas de una manera clara, y asígnales colores de la siguiente manera:

Batería = rojo
Efectos de sonido = amarillo
Bajo = verde oscuro
Guitarras = verde claro
Teclados = azul
Orquesta = naranja
Coros y segundas voces = morado
Voces principales = rosa

(sí, puedes usar colores diferentes si quieres, pero debes saber que he consultado a un experto en psicología del color para encontrar estos colores en concreto)

• Usa nombres relevantes y con sentido para tus pistas (según ruteo, nombre del intrumento) e iconos –> BUS 33 Voces principales

• Crea pistas “trigger” para el bombo y la caja para usar con plugins para reemplazar sonidos – por ahora solo crea los triggers, ahora no es el momento de escoger sonidos de batería.

Si usas una consola (como yo), puedes asignar los elementos más importantes de la mezcla a canales individuales, pero asegúrate de que las salidas estéreo 1/2 vayan a canales sin tratamiento que estén en ganancia de unidad. Con todo lo que tienes en tu DAW ruteado a las salidas estéreo 1/2 al principio, puedes empezar a usar esta entrada por defecto en tu consola, y rutear solamente algunas pistas seleccionadas a canales individuales de la misma consola. Por ejemplo, tus retornos de reverb todavía irían a las salidas estéreo 1/2 por defecto.

A partir del capítulo 5 de este libro veremos todas las dimensiones que se pueden controlar en la mezcla para cada sonido fuente, al igual que en los buses, subgrupos y en el 2-bus/master.

• Equilibrio tonal – EQ, filtro
• Dinámica – Compresor, deesser, gate
• Transitorios
• Limitador, saturador, procesador de transitorios (transient shaper)
• Volumen
• Faders, ruteo, etapas de ganancia
• Situación espacial
• reverb, delay, paneo, amplitud estéreo
• Modulación
• chorus, flanger

Cada uno de estos ejemplos requiere un procesador dedicado (ya sea un plugin o una unidad de hardware). Mientras que puedes ir insertando algunos de estos plugins a medida que los vayas necesitando, si incluyes en tu plantilla los que usas más habitualmente, que por defecto estarán apagados (bypass), puedes ahorrar mucho tiempo. Los apagamos por defecto ya que cuando la señal encaja en la mezcla tal como es, puede que no necesitemos nada en nuestra cadena de señal.

A esto me refiero cuando hablo de crear un “recurso” para un aspecto específico de tu fuente.

Crear un recurso nunca consiste en un solo potenciómetro o control – incluso los cambios drásticos a menudo consisten en un buen número de procesadores con ajustes sutiles, y además, incluso cuando aplicas unos ajustes drásticos, se necesita hacer correcciones sutiles.

Algunos términos como “transitorios” o “dinámica” son muy técnicos, y la gente raramente los usa para describir un sonido.

Piensa en como lidiarías con ello si te pidieran estas cosas:

– “Las voces necesitan tener más actitud”
– “A este saxo le falta confianza”
– “¿Puedes hacer que el bombo tenga más pegada?
– “Quiero que tenga una onda más sesentera”

Necesitas un recurso para cada una de estas cosas. La voz principal no va a sonar con “más actitud” por arte de magia, no existe un potenciómetro para ello. El “recurso” para “actitud de la voz principal” consistiría en varios procesadores combinados que den forma al sonido en una cierta dirección.

Mientras que términos como “actitud” nunca podrán ser 100% objetivos, para este ejemplo en concreto lo primero que haría sería crear un sonido rico y lleno para sus bajos y medios bajos (de 100 a 300Hz aproximadamente), luego añadir mucha energía en los medios, probablemente con un EQ analógico alrededor de 2, 4, y 8kHz, y después de eso mandaría la señal a un compresor que añada armónicos y saturación, e incluso distorsión, a las voces.
Un limitador tipo brickwall al final de la cadena vocal asegurará que las voces siempre estén empujando y en frente, como si alguien con actitud se plantara enfrente tuyo sin echarse atrás ni un centímetro.

¿Más “golpe” o “pegada” en el bombo? Bueno, tal vez podrías golpear una puerta de madera y fijarte en qué frecuencias están involucradas ahí.

Esto son solo dos ejemplos del concepto de recurso, pero cuando hayas dominado varias herramientas de audio, serás capaz de crear un recurso para cualquier cosa que tengas que manipular, incluso cuando las palabras que se usen para describir el sonido no sean técnicas, sino más bien referentes a emociones.

¿Qué tipo de referencias necesito?

Necesitas poder alternar entre:

• La mezcla a grandes rasgos de la canción que estás mezclando

• Las versiones sin tratamiento y masterizada de tu bus estéreo

• Una selección de referencias

• Si tienes una consola o un controlador de monitores, usa las entradas externas (arrastra las canciones de referencia dentro de tus sesiones de mezcla, y envíalas a un par de salidas sobrantes que estén conectadas a tus entradas externas)

• Si no tienes entradas externas, usa alguna solución de software para ello como “Magic A/B” – te ahorrará mucho dinero en la compra de conversores extra, hardware etc. – solamente tienes que usarlo como tu último plugin en el master, y se encargará de todas tus comparaciones A/B y de tus referencias.

• Construye una librería de canciones de referencia
• Incluye algunos grandes éxitos de la radio en tu librería para que tengas una referencia general del volumen y las curvas de frecuencias que se usan actualmente
• Incluye algunas canciones conocidas del género de la canción que vas a mezclar
• Incluye algunas de tus canciones favoritas
• Si el cliente te da alguna referencia para la mezcla, inclúyela

Yo uso el plugin Magic A/B, que te permite recopilar una selección de referencias, y guardarlas en forma de ajustes del plugin.

• Magic A/B debe ser el último plugin insertado en tu bus estéreo, y te permitirá no solo hacer una comparación A/B entre tu propia mezcla y una referencia, sino también entre varias referencias con solamente un click

• Puedes guardar ajustes del plugin para diferentes géneros, y todas las canciones se cargarán con un click

• Puedes añadir todo tipo de archivos de audio, incluso AACs de iTunes que hayas comprado

• Los archivos de audio pueden permanecer en su ubicación original en el disco duro

• Puedes hacer un loop en secciones concretas de una canción de referencia

• Se puede emparejar el nivel de cada referencia con el de tu mezcla a oído

• Puedes hacer una compensación global para el volumen añadido que las referencias tendrán debido al hecho que están masterizadas

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