ILa importancia de las voces.

Hagamos una rápida incursión en la grabación de voces. A menudo los ingenieros de mezcla deben reparar y sufrir los resultados de una mala grabación de voces, por lo que vale la pena señalar algunos errores comunes:

El sonido de las voces depende de las modas. Durante años el micrófono de válvulas Sony C800G ha sido muy popular debido a su énfasis y resolución en las frecuencias más altas. Se trata sin duda de uno de los mejores micrófonos que jamás se hayan fabricado, pero al mismo tiempo, en muchas ocasiones, y dependiendo del tipo de voz, existe una sibilancia excesiva en las pistas vocales.
En este caso un micrófono que enfatice los agudos no es la fuente del problema – lo que crea el problema es una sibilancia excesiva a través de un compresor en la grabación.
Yo no suelo recomendar el uso de compresores durante la grabación cuando se trata de intentar conseguir un sonido de voces con unos agudos nítidos.
En los últimos años ha vuelto un sonido de voces más orgánico, con discos que suenan también más orgánicos en sí mismos, y con voces con menos énfasis en los medios.

Si no usas un filtro anti pop frente a tu micro de voces, existe la posibilidad de que haya pasajes en tu señal de audio en que éste desaparezca literalmente cuando el aire golpea la cápsula.

La mayoría de cabinas de voces caseras realmente no absorben bien el sonido en todo el rango de frecuencias (es decir reducir el tiempo de reverberación de la habitación). Lo único que hacen es apagar los agudos, con lo que no solo te dejan un sonido con un exceso de bajos desequilibrado o resonante, sino que también hay un filtrado de peine que tiene como resultado resonancias en los medios. Las voces suenan mejor cuando se graban en habitaciones más grandes, y resulta mucho más fácil lidiar con unas pocas reflexiones provenientes de una habitación grande, que eliminar las resonancias de un filtro de peine.

De nuevo, si tienes dudas, no uses ningún compresor al grabar – esto es un hábito de los tiempos en que se grababa en cinta analógicamente. Ajusta los niveles de tu micrófono y tu previo con cuidado, y asegúrate de tener headroom de sobra incluso en las partes en que las voces estén más altas.

Afinar voces es más parecido a arreglar la interpretación que a mezclar, pero dado que es algo posible a nivel técnico, forma parte de nuestro repertorio de herramientas, y hace que tanto nuestro trabajo como nosotros mismos tengamos una mejor imagen cuando se hace en los sitios correctos.
Si todavía no lo has hecho, prueba a automatizar el tiempo de respuesta de tu plugin de afinación.
Cuando uses plugins de afinación, evita a toda costa tener pistas dobles afinadas de la misma línea de voz. Especialmente en coros o segundas voces, si tienes dos pistas dobladas, afina solo una. Si tienes más de dos, afina solo la mitad, y realiza pequeños ajustes de afinación entre las que están afinadas (por ejemplo pista de coros izquierda -5 cent, pista de coros derecha +5 cent).

Haz todo lo que vamos a hablar a continuación escuchando a niveles bajos. Yo siempre uso mis pequeños altavoces estéreo portátiles para esto.
Empieza por nivelar las voces principales sin tratar, de forma que estén un poco bajas en la canción, solo deben estar lo suficientemente fuertes como para que puedas entender la letra y seguir la melodía.
Te diré esto ahora, y lo diré varias veces más a lo largo del libro: No dejes de alternar entre los bloques que veremos a continuación para realizar pequeños ajustes. Por ejemplo, necesitarás reajustar las sibilancias una vez que hayas añadido el compresor final para conseguir la “actitud”. Esto ocurre para cada uno de los bloques. Ve hacia atrás y hacia delante entre bloques y reajusta. Además ten cuidado con tu estructura de ganancia – asegúrate de que el nivel de entrada que tienes en cada bloque sea similar al de salida. Esta cadena tiene 3 procesadores de dinámica, con ecualizadores en medio, y de algún modo se “reparten” el trabajo que se necesita hacer. Ninguno de estos bloques debe hacer el “el trabajo fuerte importante” por sí mismo, cada uno tiene su propio papel, y menos es más.
Hacer un bypass en uno o más bloques es una opción a tener en cuenta. En muchas ocasiones no los necesitas todos.

Empezaremos por la pista de voces principales “desnuda”, sin tratar. Antes que nada quiero que entiendas el concepto de tener dos tipos de automatización de volumen en las voces: antes de la cadena de procesado, y después de ella.
La primera sirve para nivelar la interpretación del cantante. Se puede decir que ello crea la continuidad de niveles en las voces que desearías que el cantante hubiera ofrecido de entrada. Esto es algo que nos hace volver a la preparación de la mezcla y que se solapa con ella, y existe la posibilidad de que esto ya esté bastante arreglado. Para confirmar esto, reproduce la mezcla, ve desde el principio hasta el final de la canción, e intenta encontrar puntos en que las frases o sílabas de las voces principales bajen de nivel, o sobresalgan de manera considerable. Corrige estas frases usando valores enteros de dBs – en otras palabras, no te pierdas en detalles, no dibujes curvas de automatización complejas, etc. Esto es solo un pequeño paso para nivelar las voces principales a lo largo de la canción.

¿Tienes la sensación de que el sonido de las voces tiende a tener una sibilancia excesiva? Entonces es hora de usar un DeEsser, que es un compresor especializado que tiene un EQ en el sidechain que reduce el nivel de los pasajes con demasiados medios entre 5 y 12kHz. Normalmente se puede ajustar la frecuencia que quieras reducir, así como el threshold (el nivel mínimo en que empieza a trabajar) y la cantidad de reducción en dB.

Usa un analizador para determinar en qué frecuencias sobresalen las eses y reducirlas considerablemente.

Existe la alternativa de reducir las eses antes de la cadena de plugins, lo cual resulta más preciso. En Logic, normalmente lo que hago es aislar las eses en sus propias regiones, las cuales arrastro a una pista separada con los mismos ajustes de canal (de manera que puedo seleccionar todas las eses a la vez). Reduzco la ganancia de estas regiones entre 6 y 10 dB, dependiendo de cuanta compresión haya en las voces en la mezcla. Lo que queremos es que estén lo suficientemente bajas para estar por debajo del threshold del compresor (me refiero al compresor o compresores que vendrán más tarde en la cadena de plugins). Si no puedes conseguir esto con un DeEsser, ¡usa esta técnica! También puedes aislar las eses, colocarlas en otro canal y ecualizarlas o comprimirlas de modo diferente. Ocurre lo mismo para los ruidos de la respiración.

Ahora que tenemos las voces un poco bajas en la mezcla, debemos desarrollar nuestra sensibilidad para conseguir aquello que falta. Haremos esto añadiendo frecuencias con el uso de EQs, empezando por los medios bajos.

A. Realce ancho entre 200 y 500 Hz

Normalmente mi primer EQ en mi cadena vocal es el Pultec MEQ 5, pero puedes simular estas curvas anchas con muchos de los EQs de serie que ofrezca tu DAW. Nunca voy más abajo de 200 Hz, y rara vez por encima de 700Hz.
El efecto que queremos conseguir aquí es que las voces tengan más peso y calidez en la mezcla. Si las voces están bien grabadas, puede que estas cualidades ya formen parte de la grabación, e incluso que no debas hacer nada aquí. Este es el motivo por qué la gente usa los Neve 1073s y otros equipos de válvulas (desde micrófonos hasta EQs y compresores) durante la grabación.
Sin embargo, muchas grabaciones de voces modernas suenan bastante débiles, y un buen realce en los medios arregla el problema. Si te gusta el carácter que consigues con el realce, incluso puedes exagerarlo un poco. Lo compensaremos en los próximos pasos. Si la voz ya suena demasiado “opaca” o “boomy” (con un exceso de bajos desequilibrado o resonante), añade un EQ de fase linear al principio de la cadena de plugins, y localiza y elimina las frecuencias que causan este efecto. Ten en cuenta la interdependencia entre estas acciones – una vez que has eliminado las resonancias, tienes más margen de nuevo para usar ese realce ancho del Pultec.

Si tenemos una mezcla densa, aquí es donde creamos las frecuencias que hacen que las voces destaquen y encuentren su lugar entre el resto de instrumentos. Aquí podemos ir hasta los extremos, pero antes de que empieces a jugar con el realce en los medios, ajusta el compresor que le sigue inmediatamente. Esto es necesario para controlar los realces de los medios, ya que pueden resultar duros y estridentes.
A menudo en las partes menos congestionadas de la canción se necesita menos o ningún realce en los medios, pero cuando las voces se enfrentan a un muro de sonido, necesitarás una composición musical de texturas de frecuencias que sobresalgan.

A. Varios realces entre 1k y 8k (SSL EQ)

Esto es más difícil de hacer bien si lo comparamos con crear calidez. Empieza con un EQ tipo SSL y realza +10dB usando una curva plana alta (high shelf) en 8k, a continuación retrocede hasta 0db de nuevo, y encuentra un ajuste idóneo en algún lugar intermedio. Intenta cambiar entre las características de las curvas de CAMPANA (bell) y SHELF (plana), (una curva de campana hace un realce alrededor de la frecuencia establecida, mientras que una curva plana también incluye todas las frecuencias situadas por encima de ella). Si el realce a 8k causa demasiada sibilancia, prueba a ir un poco más abajo.
A continuación usa la banda de medios altos para hacer un realce a 4k, y la banda de medios bajos para realzar a 2k. Muévelas hasta que encuentres un buen equilibrio – pero ten en cuenta que no hacer ningún realce también es una opción.
El objetivo es crear un grupo de realces en los medios que se convierta en una textura musical y llena de color entre 1 y 8k.
Puedes conseguir buenos resultados con los EQs de serie de tu DAW, pero existe un motivo por el cual los EQs SSL se han hecho famosos por la musicalidad en sus medios. Los API y Neve también funcionan aquí, pero sin duda no es algo para hacer con un Pultec.

Llegados a este punto funcionará algún compresor del tipo 1176, especialmente si necesitas que las voces se asienten y encuentren su lugar en una mezcla densa o en una canción agresiva. Usa el blue stripe para conseguir más armónicos y distorsión y el black face para tonos más suaves. Hay un montón de interpretaciones del clásico compresor 1176, puedes probarlas todas.

En la mayoría de canciones que tienen una cierta dinámica, y en especial en baladas que tienen un inicio suave y que acaban por todo lo alto con la banda al completo, una orquesta, un coro de segundas voces etc., he adquirido la siguiente experiencia:

• La cadena vocal para la primera estrofa (suave), que consta solamente de un cantante con un piano y (tal vez) una batería suave, es algo que se encuentra rápido. A menudo un sonido de voces usando los pasos 3B y 6A es algo que funciona muy bien.

• A medida que el cantante llega a notas mas altas (y con más volumen), necesito añadir más elementos de la cadena vocal para controlar la dinámica, y también para controlar y atenuar ciertas resonancias que aparecen con notas más agudas y más altas.

• En el estribillo, especialmente hacia el final, la voz necesita encontrar su lugar en medio de un muro de sonido, y hay varios compresores funcionando en la cadena

• La solución para el dilema recae en dos canales de voces separados: ¡uno natural y el otro procesado!

• Puedes usar una mezcla de estos dos canales – automatizando ambos niveles, puedes crear la mezcla correcta entre ambos para cada sección o incluso para notas separadas

• Usa esta técnica cuando el cantante haga una interpretación que implique un rango muy amplio de notas, cuando cambie a falsete, grite, o haga notas fuertes de rock, etc.

• Simplemente usa una pista separada para cada uno de estos estilos, de modo que puedas variar los ajustes, y crear un equilibrio entre ellos

En ocasiones he trabajado con canciones en que la pista de fondo es un “muro de sonido” tan denso y grande que las voces no destacan en la mezcla, sin importar el tratamiento usado en la pista.

Existen dos armas secretas para lidiar con esta situación:

1. El compresor Retro StaLevel Gold Edition – mientras que puede que esta información no te resulte útil, ya que hasta ahora nadie ha conseguido hacer un plugin de este aparato – si puedes arreglártelas para usar uno, prueba el “Triple Mode” y una constante de tiempo entre media y rápida. Éste es sin duda mi compresor favorito para trabajar con voces principales en mezclas densas. El Sta Level también es muy útil en muchas otras fuentes, suena extremadamente limpio y preciso, y lo he visto comprimir 30db ¡sin acabar con la integridad de la señal!

2. Sidechain multibanda: existen un montón de plugins que pueden hacer esto. El más conocido es el Waves C6 sidechain. Primero encuentra en qué punto de los medios está la energía de las voces principales, esto puede ocurrir en cualquier punto entre 1k y 5k. Encuentra la frecuencia correcta haciendo un barrido a través de estas frecuencias con un EQ. No uses este EQ en las voces. Envía el sidechain vocal al compresor o EQ multibanda y ajústalo de manera que reduzca exactamente esta frecuencia con bastante ancho pero de manera sutil.

Los coros son algo con lo que es mucho más fácil trabajar si los comparamos con las voces principales – normalmente son grupos de tres o más pistas, y deben asentarse detrás /debajo de las voces principales. Mientras que cuando trabajamos con las voces principales, nos esforzamos por crear mucha dinámica y preservar los transitorios, los coros pueden recibir un tratamiento más agresivo. Incluso puedes mezclar las varias capas de unas segundas voces para crear un solo archivo, lo cual es más fácil de manejar.

Sin embargo hay algo con lo cual no puedes ser descuidado, y eso es el TIEMPO Y EL RITMO! Me sabe mal revelarte esto ahora, pero tienes que hacer zoom en las ondas de audio para acercarte y hacer coincidir el tiempo de las segundas voces y de las dobles de la voz principal, con la voz principal.

Aunque existen herramientas que prometen hacer esto por ti, si quieres conseguir un resultado impecable, siempre tienes que hacer una segunda comprobación por seguridad:

• Las eses deben estar exactamente sincronizadas con la voz principal

• si no esas eses irán apareciendo en la mezcla a izquierda y derecha como las serpientes en mi película favorita, “Serpientes en el avión”; además de esto debes reducir su nivel para que no interfieran con la sibilancia de la voz principal

• ¿Ruidos de respiración en las segundas voces? ¡son completamente inútiles! Puede que te guste la respiración del cantante principal, ¡pero no 20 respiraciones a la vez! ¡elimínalas!

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