¡DEMONIOS! – OJALÁ MI CUENTA BANCARIA TUVIERA SUFICIENTE HEADROOM!
Pero estas llegando al rojo demasiado a menudo, empiezas a hacer cálculos y las cosas se vuelven incómodas. ¿te suena de algo?
“Rojo digital” significa que has agotado los dBs disponibles en tu cuenta bancaria – ¡no hay más crédito!”
Así es exactamente como la gente se siente respecto a su estructura de ganancia en la mezcla – “la estructura de ganancia” es la estrategia que eliges para usar tu cuenta bancaria de dBs, eso si es que tienes una estrategia…
Al igual que tu cuenta bancaria, la estructura de ganancia de tu mezcla necesita un headroom suficiente para lidiar con situaciones imprevisibles y otras locuras.
¿La batería está enterrada en la mezcla y el artista la quiere “muuuy” enfrente?
Muy bien, empiezas a subirla, y cuando está donde la necesitas, los niveles de la batería están a 6dB, ¡en pleno rojo digital de tu bus de mezcla!
Voy a empezar con un poco de historia y teoría de fondo. Y a continuación te explicaré que hacer exactamente con el problema…
Justo antes de que el audio digital se convirtiera en estándar, en la década de los 90, los primeros fabricantes de DAWs cometieron un error histórico al crear unas escalas erróneas para los medidores digitales: no hay aviso hasta los 0dB, de manera que no sabes que estás en problemas hasta que ya es demasiado tarde.
Mientras que en el mundo analógico 0dBVU era un punto de referencia para tener niveles consistentes, las primeras plataformas de audio digital usaron los 0dBFS (FS significa “full scale”, escala completa), como “punto de no retorno”.
Las máquinas DASH de Sony y Studer eran mucho mejores, y fueron el estándar de la industria hasta que los DAWS se consolidaron, pero eran grabadores multipista muy caros.
Viajemos un poco hacia delante – los DAWS tomaron el relevo entre 1991 y 1998 – ProTools de Digidesign fue el primero y el más popular de todos ellos, le siguieron otros como Cubase y Logic mejorando sus secuenciadores basados en MIDI con funciones de “audio”.
Lo que todos ellos deberían haber hecho desde el principio es declarar los niveles superiores a -18/-15dB “zona amarilla”, -8/-5dB “zona roja”, y convertir “-18dB en 0dBFS, ya que esto es exactamente lo que ocurre cuando el audio sale del convertidor D/A.
Al establecer la referencia de 0dB como “ROJO” digital, los diseñadores de DAWs cometieron un error histórico que ha afectado la calidad del audio hasta el día de hoy.
Antes del audio digital, la gente no dejaba mucho headroom en analógico ya que ello aumentaría el ruido, e incluso el apretar una señal al grabar en cinta podía tener efectos secundarios agradables para ciertos tipos de música (compresión de cinta, transitorios con un clipeo suave, armónicos añadidos).
El audio digital de las primeras épocas tenía una resolución de 16bit (96dB de dinámica en teoría), y la gente seguía pensando que dejar mucho headroom no era algo muy inteligente. En parte tenían razón, ya que la combinación dinámica de los 16bit y los diseños de los primeros convertidores alcanzaban apenas 90dB en el mejor de los casos.
A partir de principios de la década de los 2000, todos los DAWS operaban a una resolución mínima de 24bit, lo que significa tener 144dB de dinámica a mano en cualquier momento. ¡Y con 144dB de dinámica la gente se queja de no tener suficiente headroom!
Esto por supuesto es más de lo que los circuitos analógicos son capaces de reproducir. Incluso los mejores amplificadores OP usados en convertidores AD/DA solo llegan hasta los 125dB (por ejemplo el LME49720), de manera que podemos hacer planes con tanto headroom como queramos, ya que la calidad del audio no se verá afectada.
Para resumir esta larga historia – esto es lo que se debe hacer:
GUÍA PARA UNAS ETAPAS DE GANANCIA SÓLIDAS
ETAPA 1 – GRABACIÓN
Cuando grabes voces o instrumentos, mantén unos niveles medios alrededor de -15 a -18dB, lo picos no deberían superar los -8dB o -5dB.
ETAPA 2 – TUS PISTAS INDIVIDUALES
La mayoría de pistas que la gente me envía para mezclar están demasiado altas – cuando las empiezo a sumar, llego a estar por lo menos 6dB en rojo digital. No puedo compensar esto reduciendo la ganancia en mi bus de suma, ¡ni tampoco bajando los faders de los canales individuales!
Con el fader del canal en ganancia de unidad (=0dB), cada elemento individual necesita tener un headroom sólido de unos 12 a 18dB. Yo te recomiendo poner un plugin de ganancia (gain) en la segunda ranura de tu cadena de plugins (deja siempre el primer espacio libre). Normalmente los productores me mandan sus pistas individuales a un nivel muy alto, con picos que se acercan a los 0dB, y me he habituado a poner un plugin de ganancia en todas las pistas individuales para reducir el nivel en unos 15dB (poniéndolo a -15dB). Esto me asegura un headroom abundante en el bus maestro al mezclar/sumar las señales individuales. La mayoría de DAWS tienen un plugin de ganancia o “trimmer” sencillo de este tipo. En Cubase hay un Pre-Gain en el “Channel Strip” para desempeñar esta función.
ETAPA 3 – TU BUS DE MEZCLA
El bus de mezcla es el lugar donde se inserta tu compresor de bus (si es que lo usas), y también tendrá otros procesadores, desde ecualizadores a sutiles compresores de cinta, etc. (lo cual no es el tema de este capítulo).
Necesitas tener headroom al entrar en el bus de mezcla (de lo cual te has asegurado en la “ETAPA 2”), pero también al salir de él.
Imaginemos una situación en que tu mezcla suena genial y en general está muy equilibrada, pero al compararla con algunas referencias, te das cuenta de que le faltan bajos. Estamos hablando del tipo de bajo que obtendrías al subir los bajos de un amplificador HiFi.
No se trata de un asunto muy serio – en este caso, lo que probablemente haría es insertar un ecualizador de fase lineal, y crear un realce muy ancho en las frecuencias graves.
Esto puede parecer algo dramático (+8dB a 30Hz), pero dado que se trata de un ecualizador de fase lineal, y que la curva es muy ancha, no lo es: Solo hay un realce de 2dB a 100Hz en relación a 400Hz.
A pesar de todo, esta curva de ecualización “no tan dramática”, ¡añade 8 dB de nivel al bus de mezcla!
Las frecuencias bajas añadidas necesitan mucho headroom
Cada procesador que se inserta en el bus de mezcla te da – por supuesto – recursos para recuperar algún headroom. Estoy hablando de los controles de input y output de los plugins. Reduce 1dB en cada uno de ellos para recuperar headroom si te estás acercando a la zona de peligro.
Cuando se haya llevado a cabo todo el procesamiento, y acabes con 3dB de headroom al final de tu bus de mezcla, significará que has hecho un buen trabajo.
Tener un poco más está bien, pero aquí estamos hablando del headroom que dejas para que el ingeniero de mastering haga su trabajo. Tras 20 años de guerras de volumen, estos tipos están contentos si les dejas ALGO de headroom.
¡Te amarán por tener un techo de 0.3 y no haber usado un limitador de tipo brickwall!
Si conviertes en un hábito el conseguir de -3 a -5dB de rango al SALIR de tu bus de mezcla, tendrás más espacio para eventos inesperados.
MÁS DE UN BUS DE MEZCLA
Personalmente me gusta distinguir con claridad entre el BUS DE MEZCLA y el BUS MAESTRO, y tengo mis buenas razones para ello.
Una de ellas es: el trabajar con VARIOS buses de mezcla.
Sin entrar mucho en detalle, el pionero de esto fue el ingeniero de mezclas Michael Brauer, que usaba consolas SSL que tienen varios buses de mezcla, como la SSL 6000E/G, la 8000G, y la 9000J/K.
Veamos un ejemplo rápido de un motivo para añadir un segundo bus de mezcla: tu track tiene punch, un glue sólido y unos bajos fantásticos – el compresor y ecualizador del bus funcionan de maravilla, PERO DESAFORTUNADAMENTE NO para las voces principales, que se ven demasiado afectadas y aplastadas por el compresor del bus.
Lo que haces es rutearlas por fuera de tu bus de mezcla principal creando un segundo bus de mezcla. Por supuesto que este segundo bus de mezcla (para las voces) añadirá algo de nivel, éste tiene su propia cadena de señal, y la suma de los dos buses de mezcla alimenta al bus maestro.
Para hacer este trabajo, ¡necesitas tener una buena estructura de ganancia!
ETAPA 4 – TU BUS MAESTRO
Ok, el bus maestro es donde finalmente destruyes tu audio para competir en la guerra de volumen, ¿verdad?
Bueno, evidentemente estoy bromeando – ¿o no?
Personalmente siempre tengo un limitador de tipo brickwall es mi bus maestro, y nada más.
Limito aproximadamente medio dB como estándar, no más. Normalmente esto me da el volumen aproximado que quiero conseguir.
Si quiero MÁS RMS (nivel medio), reduzco algunos picos en pistas individuales, o bien ajusto el BUS DE MEZCLAcuidadosamente, pero NUNCA lo hago aplastando el limitador brickwall final.
Para la mezcla final, simplemente quito el limitador final e imprimo un WAV (para entregárselo al ingeniero de mastering).
La manera más fácil de encontrar (en forma de números simples) qué tipo de volúmen final quieres conseguir, es usando iTunes.
1. Inicia itunes en tu ordenador
2. Ve a preferencias…/Reproducción, y asegúrate de tener activado “Ajuste de volumen”
3. Crea una lista de reproducción con canciones de referencia de un género similar al de la canción que estás mezclando (hablaremos más de la selección de referencias en otro capítulo)
4. “Obtener información” para la canción (command + i en el teclado), elige la pestaña “Resumen” y mira el valor “Volumen”
5. Compara estos valores con el valor que se muestra para tu mezcla cuando se reproduce en iTunes. Si tus referencias están alrededor de -7,4dB y tu mezcla está a -11,3dB, tu mezcla está demasiado alta. Si tu mezcla está a 0,4dB, necesitas encontrar unos 5dB de volumen adicionales (tal vez tengas headroom para apretar el limitador un poco más sin llegar a limitar)
TODO LO QUE NECESITAS SABER SOBRE LAS PRUBAS DE SONIDO CON ITUNES Y LOS NIVELES DE MASTERIZACIÓN
• En iTunes (la app), el “Ajuste de volumen” – opción que corrige automáticamente todas las canciones de tu librería para que tengan niveles de reproducción subjetivos similares, TAMBIÉN afecta la preescucha en iTunes Store – de manera que realmente ya no hay más “guerra de volumen” en iTunes.
• TODOS los dispositivos de Apple tienen la opción de “ajuste de volumen”
• Hoy en día no hay tanta locura en cuanto a niveles como antes, y éstos difieren entre géneros
ALGUNOS EJEMPLOS INTERESANTES DE NIVELES…
El master del álbum original de “Billy Jean” casi no sufre ningún cambio de nivel por parte de iTunes.
La versión remasterizada de Billie Jean… (fotografía a continuación) ¡uff! ¡¡esta 8,5 db más alta!!
Esto significa “Guerra de volumen”.
En está versión los transitorios están muy aplastados, y la reverberación de la caja está muy alta y suena muy desagradable. ¡No puedo escuchar esto!
No está mal para un disco de EDM – He visto muchos discos de este género a -10dB y más.
¡Los grandes hits de discos mainstream no necesitan estar aplastados!
Otro ejemplo de un hit nº1 mainstream dinámico:
Evidentemente lo que estoy proponiendo aquí no es nada nuevo – el ingeniero de mastering Bob Katz ha hecho un trabajo increíble educando a ingenieros de audio, y sus escalas de dB “k-system” están implementadas en un gran número de plugins que deberías usar para mejorar tu estructura de ganancia.
El K-system va más allá de nivelar, incluso incluye niveles de escucha estandarizados.
En resumen, puedes usar iTunes, ya que posee un algoritmo muy inteligente que mide los RMS, y ajusta TODAS las canciones de un modo que aparezcan aproximadamente con el mismo volumen percibido, independientemente de que canción estés escuchando.
Yo pienso que hicieron un buen trabajo, y tengo planeado lanzar un álbum en iTunes solamente con material de prueba con niveles diferentes para descubrir que sucede EXACTAMENTE.
Lo más importante que debes saber sobre todo esto es que si tu mezcla está muy aplastada y tiene un nivel alto de RMS y poco headroom, iTunes la bajará y acabará sonando más bajo que otras canciones.
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